Ha muerto Toots Thielemans - El músico de jazz más famoso de Bélgica

Y probablemente el más famoso músico de armónica jazz del mundo. No era su primer instrumento. Empezó a tocar el acordeón cuando tenía tres años. Más tarde aprendió también la guitarra. Su ídolo era el guitarrista gitano belga Django Reinhardt.

Tuvo su primera armónica cuando tenía 17 años. Y además silbaba música como nadie acompañándose con su guitarra. Nunca había tomado clases de música.

Ha muerto esta mañana 22 de agosto, a los 94 años, en el hospital donde se estaba recuperando de las lesiones por una caída. Murió cuando dormía, sin dolor, no por secuelas del accidente pero por su avanzada edad, según dijo su manager Veerle Van de Poel con mucho pesar. Su muerte estaba en los titulares de todos los medios de comunicación de Bélgica. En su página web dicen que se le echará mucho de menos. Poco después también en España la prensa  anunciaba la noticia: El Mundo (le llama “el rey de la armónica”), El País (le llama “leyenda del jazz”), La Opinión,  La Opinión de Murcia, etc.  Su biografía está en Wikipedia en varias lenguas.

Nació el 29 de abril de 1922 con los nombres Jean Baptiste Fréderic Isidor. Sus padres tenían un café “’t  Trapken” (la escalerilla) en la Hoogstraat – Rue Haute en el bario de Marollen de Bruselas. Se enamoró del jazz durante la Guerra Mundial escuchando los discos de Louis Armstrong.

Hace tan poco unos días se celebró en su honor el Festival de Jazz de Middelheim (Amberes) donde había actuado por primera vez en 1981. Y en septiembre tendrá lugar otro en La Hulpe, el municipio donde vivió actualmente, a unos 20 kms al sur de Bruselas. Era un “ketje” (chavalín) de Bruselas, igual que yo. Era mi ídolo musical desde mi juventud, porque la armónica era también mi afición desde muy joven. Por eso siento tristeza pero me consuela poder escucharlo y seguir viéndole en youtube tocar la armónica, y la guitarra silbando “Bluesette” su más famosa composición musical: un vals transformado en jazz, o jazz al ritmo del vals, una perla que se ha convertido rápidamente en un clásico del jazz mundial.

Ha tocado con grandes del jazz de su época: Ella Fitzgerald, los All Stars de Charlie Parker, el George Shearing Quintet, la orquesta de Benny Goodman, Dizzy Gillespie… Y compuso la música para bandas sonoras de películas como “Midnight Cowboy”, "Moon River” y “Desayuno con Diamantes”. Emigró a los EEUU en 1952 para hacer carrera y obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1957. Pero más tarde recuperó la nacionalidad belga manteniendo la americana.

Algunas fechas memorables:

En 1989 Toots Thielemans toca en el Festival de Jazz de Getxo cuando se convirtió en EUROPAR JAZZALDIA. Era la única y última vez que lo vi en persona.

En 1997 recibió el Edison Jazz Award en el Festival de Jazz del Mar del Norte en La Haya.

En 2001 recibió de parte del rey de Bélgica, Alberto II el título de Barón, y se le otorgó el título de Honoris Causa por las universidades de Bruselas. Una calle en Forest, un municipio de la Región de Bruselas, lleva su nombre.

En 2006 se organizó en su honor en Nueva York en el prestigioso Carnegie Hall 'The magic of Toots'.

En 2008 recibe el título de "Jazz Master" del National Endowment for the Arts, la más alta distinción del jazz en los EEUU. Ha sido el primer europeo en recibir esta distinción.

En 2011 tocó en el festival de jazz de Donostia-San Sebastián y recibió el Premio Donostiako Jazzaldia.

En 2012, cuando cumplió 90 años, le recibió en audiencia el Rey de Bélgica al que sorprendió dándole un concierto con su armónica.

Cuando tuvo 91 años dejó de tocar en público.

La frase preferida de Toots Thielemans: “I feel best in that little space between a smile and a tear” - “Me siento mejor en este pequeño espacio entre una sonrisa y una lágrima”.

Es la mejor forma de recordarle mientras se escucha su "bluesette". QEPD.

(Este es la quinta vez que escribo sobre Toots Thielemans. Los enlaces con las anteriores son:

http://marismeno.blogspot.com.es/2008/07/toots-thielemans-jazz-master-2009-en.html

http://marismeno.blogspot.com.es/2011/07/toots-thielemans-recibe-el-premio-del.html

http://marismeno.blogspot.com.es/2012/10/lleno-completo-en-nueva-york-para-ver.html

http://marismeno.blogspot.com.es/2014/03/toots-thielemans-deja-de-tocar-la.html)

Toots Thielemans deja de tocar la armónica (en público)

A sus 91 años, a punto de cumplir 92, y después de una carrera musical de más de sesenta años, Jean “Toots” Thielemans, nacido en Bruselas, lo deja y ya no aparecerá en público, a pesar de que tenía todavía tres conciertos planeados. Los ha anulado porque ya no se siente con fuerzas para soplar en su armónica durante un concierto completo. No quiere que falle en plena actuación y que decepcione a sus seguidores. Quiere descansar.

Es conocida su frase: “I feel best in that little space between a smile and a tear” (“Me siento lo mejor en este pequeño espacio entre una sonrisa y una lágrima”).

“¡Gracias, Toots!”, le dijo el primer Ministro Belga, Elio Di Rupo, en Twitter, “Nos has dado muchos momentos mágicos. Te deseo lo mejor, y disfruta de tu descanso más que merecido.”

“Toots” empezó a tocar el acordeón cuando tenía tres años. Luego empezó a tocar la guitarra tomando como ejemplo e ídolo a Django Reinhardt, el famoso guitarrista de jazz gitano. Luego empezó a tocar la armónica que se convirtió en su instrumento principal. También silbaba jazz con gran maestría, acompañándose a si mismo con su guitarra. Su mayor éxito fue Bluesette, una composición suya con mucho “swing” de éxito mundial, que tocó en su armónica o silbó acompañándose con su guitarra. Se convirtió en un clásico del jazz.

En 1952 emigró a los EEUU y tocó con músicos, grupos y en orquestas de jazz de fama mundial: con la orquesta Benny Goodman, los All Stars de Charlie Parker, el cuarteto George Shearing, Miles Davis, Quincy Jones, Dizzy Gillespie, etc., y acompañó a la famosa cantante Ella Fitzgerald. Clifford Brown dijo de él:

También compuso la música para películas como Midnight Cowboy, The Getaway, Sugarland Express, Cinderella Liberty, Turks Fruit, Jean de Florette.

Ha sido el músico jazz más grande de Bélgica. Y naturalmente de su ciudad Bruselas. “Toots Thielemans es para Bruselas el ciudadano del mundo más grande, un músico con una carrera fantástica a sus espaldas y un gran ejemplo para las generaciones jóvenes”, dijo el ministro de la Región de Bruselas, Guy Vanhengel, “Agradecemos enormemente a Toots por todo el talente musical que ha dado a Bruselas y a todo el país.”

Ha recibido varios premios y reconocimientos: el título de barón de manos del Rey Alberto II, Profesor Honoris Causa de las dos universidades de Bruselas, el título de “Comendador da Ordem do Rio Branco” en Brasil, el NEA 2009 Jazz Master Award en EEUU, El Premio de Jazz del Palacio de Conciertos de Amsterdam. En 2005 fue nombrado “De grootste Belg” (El belga más grande). Y en 2011 recibió el Premio del Festival de Jazz de San Sebastián. En 2012 celebró su 90 cumpleaños ante un auditorio lleno en Nueva York.

Clifford Brown dijo de él: “Puedo decir sin dudas que Toots es uno de los músicos más grandes de nuestro tiempo. Saca de su instrumento lo mejor que el jazz haya producido. Te toca al corazón y te hace llorar. Hemos trabajado juntos más tiempo que pueda recordar…”

Mi instrumento favorito desde muy joven era la armónica. Y mi ídolo Toots Thielemans, por supuesto. Gracias Toots, has sido una parte muy importante de mi juventud.