El Ayuntamiento de Amberes celebra su 450 aniversario

El Ayuntamiento de Amberes es un edificio monumental inaugurado el 27 de febrero de 1565, el mismo año en que los portugueses fundaron Rio de Janeiro. Su construcción duró 4 años. Su edificio es el único del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que sigue cumpliendo su función de ayuntamiento desde el principio hasta hoy.

Un video de la UNESCO sobre las atalayas flamencas con carrillón, construidas  entre los siglos XI y XVII, y que fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad, empieza con mostrar la Gran Plaza (Grote Markt) de Amberes, donde, aparte del ayuntamiento, se ve también la catedral gótica de la Virgen María, cuya torre con carillón mide 123 metros y es la más alta de los Países Bajos y Bélgica. En el interior de la catedral hay varios de los mejores cuadros de Rubens.

El funcionamiento del Ayuntamiento de Amberes ha sido interrumpido solo una vez, a la fuerza, en noviembre de 1576. Los soldados españoles  del rey Felipe II lo incendiaron cuando saquearon durante tres días la ciudad después de amotinarse, porque no habían recibido sus pagas en varios meses. Mataron a varios miles de civiles y metieron el fuego al ayuntamiento cuando los de dentro ofrecieron resistencia.  El interior del edificio y el techo fueron destrozados y solo la fachada quedó en pie. El barbarismo de los soldados acabó con la paciencia de los ciudadanos de Flandes, que se sublevaron contra la corona española. ¡Cómo han cambiado las cosas desde Felipe II a Felipe VI!

A los ciudadanos de Amberes se les llama “sinjoren” (señores), porque son conocidos por su orgullo de ser de Amberes. En eso tienen algo en común con los de Bilbao.

El edificio del Ayuntamiento combina elementos de la arquitectura tradicional flamenca con rasgos del renacimiento italiano, lo cual le da un estilo inédito. Las líneas horizontales y las sencillas ventanas rectangulares recuerdan a los almacenes medievales como los que se podían encontrar en esta ciudad portuaria. La adición de una torre central con varios ornamentos así como el uso de mármol rosa, piedras de arenisca y caliza, dan a la fachada un aspecto de riqueza y grandeza, digna de una ciudad que tiene el segundo puerto más grande de Europa (después de Rotterdam).

La fachada está decorada con recubrimientos de las armas de Felipe II y del Ducado de Brabante. En el nicho central hubo una estatua de Brabo, el fundador legendario de la ciudad, pero fue reemplazada en 1586 por una imagen de la Virgen. Otras dos figuras alegóricas representan a la Justicia y la Prudencia. Arriba en la fachada, encima del campanario hay un águila que mira hacía la ciudad de Aquisgrán.

Para celebrar su 450 aniversario el ayuntamiento ha organizado grandes festejos con conciertos, ágapes, y visitas públicas guiadas en el edificio por primera vez en su historia. Y desde el último piso los visitantes tendrán una vista espléndida de la Gran Plaza (Grote Markt), en cuyo centro está ahora la hermosa estatua del legendario héroe Brabo.

Según la leyenda, hace siglos había un gigante, llamado Druon Antigoon, que exigía a los navegantes un peaje para poder navegar por el río Escalda. Si rehusaban pagar, Antigoon les cortaba una mano y la tiraba al río. Un día un legionario romano, llamado Silvio Brabo, se rebelaba contra el gigante, lucho con él y le mató. Seguidamente le cortó la mano y la tiró al río. Según la leyenda de allí proviene el nombre de la ciudad: Antwerpen, porque en flamenco “tirar la mano” significa “hand werpen”. (Una crónica del siglo 15 aseguraba que el nombre de la provincia de Brabante viene de Brabo).

Algunos espabilados han encontrado algunas faltas en la estatua de Brabo. Al tirar la mano del gigante con su mano derecha, Brabo se apoya en su pierna derecha, lo cual no es normal (excepto en el baloncesto para encestar, pero en aquella época no existía este deporte). Por otra parte Brabo tampoco tira la mano hacia el rio, sino hacía la ciudad. La han puesto así porque el Ayuntamiento está entre la estatua y el río y podía parecer que la tiraba hacía la fachada, y peor aún hacía el despacho del alcalde. No han puesto la estatua en otro lugar, porque querían que estuviera donde anteriormente había estado el árbol de la libertad.

Para 2017 está planeada una restauración del ayuntamiento y en particular su fachada, que ha sufrido un deterioro por las condiciones climáticas. Deberá quedar cerrado durante varios años por obras. El coste estimado es de unos 30 millones de euros.

Amberes, Brujas, Gante, Ieper, Malinas y Lovaina, son las perlas de Flandes. Y no hay que marcharse antes de degustar los mejillones con patatas fritas, con una delociosa cerveza, en uno de los muchos restaurantes especializados que hay en el centro y alrededores, sobre todo en verano en una terraza mientras se escucha la música de las campanas de un auténtico carrillón.