Desde Ypres conmemorando la 1ª Guerra Mundial a la batalla eliminatoria del Tour en los pavés mojados de Flandes

La quinta etapa del Tour de Francia salió de Ypres en Flandes, Bélgica, después de haberse iniciado en Gran Bretaña.  El Tour se hace cada vez más europeo y puede con el euroescepticismo de los ingleses.

Fue todo un acontecimiento para Ypres, llamada la “ciudad de los gatos” y “ciudad de la paz”,  de 35.000 habitantes, que celebra este año el 100 aniversario del inicio de la 1ª Guerra Mundial (hablamos sobre esto aquí).

Vinieron miles de aficionados al ciclismo, incluido el Rey de Bélgica, Filip, que volvió a Ypres después de haber estado aquí hace poco en los actos de recuerdo de la Gran Guerra. Es el primer Tour al que asiste como rey. Dio el pistoletazo de la salida.  En la foto se le ve al lado del legendario Eddy Merckx (que ya fue leyenda cuando machacaba a sus contrarios en todos los terrenos).

Ypres quedó paralizada desde las 6 de la madrugada y cerrada al tráfico.

Como le pasa a la televisión privada, el Tour también vive de la publicidad. Su caravana publicitaria la primera en tomar la salida en la Gran Plaza antes del inicio de la etapa.

El Tour está al día de las TIC: en internet se puede comprar todo tipo de “souvenirs”. Hasta la "fashion".

 

La etapa transcurrió bajo la lluvia y la batalla se libró con caídas sobre los pavés de Flandes, mojados y cubiertos de barro.

Hubo una víctima importante, Chris Froome, ganador del Tour del año pasado. Ha hecho las maletas, mermado físicamente después de darse dos veces con el suelo.

Hace 100 años empezó la primera Gran Guerra

El próximo jueves 26 de junio el Consejo Europeo visitará Ypres, “Ciudad de la Paz”, para conmemorar el centenario del comienzo de la Iª Guerra Mundial 1914-1918, llamada la ‘Gran Guerra’, antes de tener su reunión habitual el día siguiente en Bruselas.

Aunque, según dicen los historiadores, el conflicto ya venía preparándose desde antes por los líderes políticos alemanes, la chispa que lo provocó el 28 de junio de 1914 fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austro-húngaro, de manos del joven nacionalista serbio Gavrilo Princip. Los deseos de venganza del imperio Austria-Hungría contra el Reino de Serbia, animados por Alemania, obligaron a una serie de alianzas europeas a entrar en la guerra. Y como varios de estos países europeos encabezaban imperios en varios continentes, el conflicto tuvo un alcance mundial.

La visita del Consejo Europeo a Ypres me lleva a escribir esta corta memoria parcial, sobre algunas cosas que ocurrieron entonces en mi Bélgica natal.

Ypres, el lugar del próximo encuentro de los jefes de estado europeos, es una ciudad en la provincia de Flandes Occidental, que resistió a tres asaltos del ejército alemán durante toda la guerra pero en el cuarto fue destruida totalmente, poco tiempo antes de la derrota alemana en 1918.

 

Fue reconstruida completamente durante cuarenta años con dinero alemán como compensación por el daño causado.

Laken Halle

Su renovado museo Flanders Fields Museum confronta  al visitante con las consecuencias de la Gran Guerra, con la vida y la muerte en el frente de la ciudad y su entorno.

En la misma región de Flandes otra ciudad, Diksmuide, fue atacada durante mucho tiempo por las tropas alemanas hasta que se tomó una medida drástica para cortar su avance hacia la costa belga. Fue una actuación en la que mi tio abuelo Benoit Ballon, sargento del ejército belga, tuvo una participación activa.

El 29 de octubre de 1914 se tomó la decisión de abrir las esclusas del sistema de regulación fluvial de la cercana ciudad de Nieuwpoort, aunque el conjunto de esclusas estaba situado en un lugar peligroso. Lo consiguió sin ser descubiertos un grupo de soldados belgas del cuerpo de ingenieros pontoneros, entre ellos mi tío abuelo, guiados por el patrón de barco fluvial Hendrik Geeraert. Cuatro horas más tarde, con la marea baja se cerraron de nuevo, para de nuevo abrirlas con la marea alta.

Con esta operación se inundaba el “polder” (terreno bajo el nivel del mar) con cerca de 700.000 m3 de agua entre el rio Yser y el talud del ferrocarril a una distancia de unos dos kilómetros. Con la subida del agua los alemanes tuvieron que abandonar sus posiciones en este lugar, así como mucho material, incluidas piezas de su artillería. Para subir y mantener el nivel del agua, se repitió esta operación durante los 4 años que duró la guerra.

Google map de Nieuwpoort con el sistema de esclusas:

 

La acción heroica se conmemora con un tríptico de bronce fijado en una de las paredes de las ruinas de la Torre de San Lorenzo de Nieuwpoort en el que queda escrito (en francés y en neerlandés): “Las maniobras de la inundación del Yser tuvieron lugar en Nieuwpoort de forma contínua del 21 de octubre de 1914 hasta el 2 de septiembre de 1915 por la Ingeniería belga operando bajo el nombre ‘servicio de las inundaciones’ con la participación de los capitanes Thys R. y Umé F., del teniente Dumont, del sargento Ballon, de los soldados Cop y Van Belle, de los chóferes Havenith Fulgoni y Lequarré, y de Henri Geeraert.”

 

La ‘Gran Guerra’ costó la vida a más de 8 millones de militares y civiles, y dejó a unos 6 millones discapacitados. No sirvió de lección para evitar la segunda guerra que empezó tan solo 22 años después de terminarse la primera. Ya no quedan ex combatientes para contarla desde su principio, pero tengo una Enciclopedia Británica del año 1974, escrita 60 años después del inicio de esa guerra a la que dedica más de 70 páginas, con las causas, hechos y consecuencias,  y unas cuantas fotos. No me imagino que un libro electrónico podría informarme mejor...

GOOGLE pulpeando en el Mundial de Brasil

El pulpo de Google no sabe por quien pronosticar en el partido de hoy, de Bélgica contra Argelia. ¿Ganarán los emigrantes de lujo belgas? ¿O dará Argelia una nueva sorpresa, después de Holanda y Alemania?

 

Que gane el mejor, y que el mejor sea Bélgica. Pero si merece ganar Argelia, que gane Argelia.

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Acabado el partido, ganó el mejor, ganó Bélgica. El pulpo acertó, después del partido...

 

Emigrantes de lujo: la selección de futbol de Bélgica para el mundial de Brasil

En Bélgica el desempleo también es un problema, pero mucho menor que en los países del sur de Europa. Con el 8,4% se queda algo por debajo del promedio europeo. Por lo tanto no hay tanta necesidad para emigrar, que es la “movilidad” en un sentido. Sin embargo hay belgas que emigran, no porque están en paro sino porque fuera de su país se les paga más.

Y se les paga más también en países con mayor tasa de paro que en Bélgica. Es que para los futbolistas no hay crisis. Ganan más que nunca, y la gente, aunque tengan problemas económicos, sigue llenando los estadios para animarlos. Y cuando más les animan, más ganan.

Como muestras, algunos botones, (aunque los calzados de los futbolistas usen cordones).

La selección de Bélgica ha conseguido clasificarse con honores para el Mundial de Brasil y es cabeza del Grupo H donde está en compañía de Argelia, Rusia y Corea del Sur. Se ha clasificado, gracias sobre todo a los futbolistas belgas emigrantes: 23 de los 30 elegidos (incluidos los del banquillo). O sea los tres cuartos.

¿A qué países han “emigrado”? A siete:

Inglaterra: 11

Alemania: 4

España: 2

Rusia: 2

Italia: 2

Portugal: 1

Francia: 1

¿Quiénes son y en qué equipos juegan?

Porteros:

Thibaut Courtois (Atlético Madrid, España)
Simon Mignolet (Liverpool, Inglaterra)
Koen Casteels (Hoffenheim, Alemania)
Silvio Proto (Anderlecht, Bélgica)

Defensores:

Toby Alderweireld (Atletico Madrid, España)
Anthony Vanden Borre (Anderlecht, Bélgica)
Laurent Ciman (Standard, Bélgica)
Jan Vertonghen (Tottenham, Inglaterra)
Vincent Kompany (Manchester City, Inglaterra)
Daniel Van Buyten (Bayern München, Alemania)
Thomas Vermaelen (Arsenal, Inglaterra)
Nicolas Lombaerts (Zenit Sint-Petersburg, Rusia)

Medio campo:

Axel Witsel (Zenit San Petersburgo, Rusia)
Steven Defour (Oporto, Portugal)
Marouane Fellaini (Manchester United, Inglaterra)
Nacer Chadli (Tottenham, Inglaterra)
Moussa Dembélé (Tottenham, Inglaterra)

Atacantes:

Kevin De Bruyne (Wolfsburg, Alemania)
Dries Mertens (Napoles, Italia)
Adnan Januzaj (Manchester United, Inglaterra)
Eden Hazard (Chelsea, Inglaterra)
Kevin Mirallas (Everton, Inglaterra)
Romelu Lukaku (Everton, Inglaterra)
Divock Origi (Lille, Francia)

Reservas:

Sébastien Pocognoli (Hannover 96, Alemania)
Radja Nainggolan (AS Roma, Italia)
Thorgan Hazard (Zulte Waregem, Bélgica)
Jelle Van Damme (Standard, Bélgica)
Guillaume Gillet (Anderlecht, Bélgica)
Michy Batshuayi (Standard, Bélgica)

 

Como se puede ver, algunos belgas llevan apellidos poco típicos de Bélgica. Son belgas inmigrados o descendientes de inmigrantes. Que ahora vuelven a emigrar por razones distintas que sus antepasados.

Los que no han emigrado juegan en los dos equipos belgas que dominan el futbol en Bélgica desde siempre: el RSC Anderlecht y el Standard de Lieja, excepto uno que juega en Waregem, un municipio de 35000 habitantes. Del FC Brujas, que también es de los mejores de Bélgica no hay ninguno…

En un extremo futbolistas de “élite” que emigran para ganar más, no por necesidad vital. Para mejorar “su” economía. En el otro extremo: profesionales “competentes” anónimos que se ven obligados a emigrar para poder vivir dignamente, y para mejorar la economía del país que les acoge.

Hoy es el Día de la Familia

Hoy 15 de mayo, el Día Internacional de la Familia celebra su 20 aniversario. En la página web dicen que “las familias importan para la consecución de los Objetivos del Milenio”.

Y no solo en perspectivas de milenio. Hoy en día, con la crisis, para muchos la familia es el recurso que alivia un poco el desastre del desempleo. Aunque no es la solución al problema.

Con celebrarlo las Naciones Unidas pretenden reflejar “la importancia que la comunidad internacional da a las familias” y que “el Día Internacional brinda una oportunidad para promover la conciencia de los temas relacionados a las familias y para aumentar el conocimiento de los procesos sociales, económicos y demográficos que afectan a las familias.”

“El Día Internacional de las Familias 2014 ofrece una oportunidad para reenfocar el papel de las familias en el desarrollo”, dicen los organizadores.

Uno de los papeles más importantes de la familia es la educación de los jóvenes, desde muy pequeños. Si la educación falla en la familia, más difícil será corregirla durante la educación en la escuela.